平安夜的来历是：圣诞节的前夕就是平安夜了，传说耶稣是在12月24日晚上出生的，耶稣的降生也有一种平安顺遂的意思，所以这一天就被称为平安夜，年轻人喜欢在平安夜这天互赠礼物、吃平安果，跟人的除夕夜意义有点相同平安夜是12月24日也就是圣诞节的前夜，所以很多地方称平安夜为圣诞夜，因为第二天就是圣诞节了。一般节日的氛围都是在晚上才能调动起来的，很多活动都在夜晚举行，因此圣诞节前夕也被称为平安夜。以前欧洲国家认为平安夜也是扫尘的日子，平安节这天会全家进行大扫除，还要为第二天的圣诞节布置场地。
平安夜指12月24日晚，是圣诞夜的意思，英语叫christmas eve（圣诞前夕，圣诞前夜），平安夜也用来表示圣诞节前一天。巧得很，和民间的“扫尘节”一样（夏历12月24日，在全国大部分地区的家庭里都要扫尘，“尘”和“陈”谐音，“扫尘”因而有“除旧”的意思），在旧时的欧洲，平安夜也是扫尘的日子。这一天尤其对农村的父母来说，是非常辛劳的一天。他们要为圣诞节和新年做许许多多事情：忙地里活、照料牲口、擦地板、洗厨具、烤圣诞鹅、做蛋糕、布置圣诞树、张罗圣诞礼物……等到全家团聚欢庆平安夜的时候，父母们通常已经累得直不起腰了。
美国人过圣诞是在12月25日，圣诞节是一个属于所有天主教徒/教徒的节日(Christian holiday)。天主教徒他们从节日前4个星期天(2009年11月29日)就开始参加弥撒，唱圣诗、准备耶稣诞生情景的话剧演出等。但几经媒体、商家大肆熏陶，如今的圣诞节对更多人来说就是一个普通的世俗节日，人们乐衷于圣诞老人传说、互相交换礼物、装饰圣诞树、参加各路圣诞派对，尽情沉浸在节庆氛围当中。 美国犹太教徒们在12月份过的一个为期为8天的隆重节日叫做光明节(the Festival of Lights or Hanukkah)。光明节纪念的是犹太教历史中一段有关民族英雄玛喀比的传说，公元前二世纪，玛喀比所带领的起义军为犹太人收复了耶路撒冷并再一次净化了圣殿，重建了在战争中被摧毁的祭坛 。光明节从犹太历25日(2009年12月11日)开始，该节日主要仪式为点燃九枝烛，第一天点燃一支灯盏，以后每天增加一支，直到第八天结束。
平安夜是圣诞节的前一天，圣诞节为纪念耶稣的诞生，便定12月25为圣诞节，年年望弥撒，纪念耶稣的出世。在圣诞节会送苹果，寓意平安，这是西方圣诞节没有的。