民以食为天，食以灶为源。每年的腊月二十三日，即小年，是祭灶的日子，也是人们最为看重的节日之一，人们所要祭祀的这位财神就是灶君。
传说。腊月二十三日这天。灶王爷要升天去向玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，让玉皇大帝赏罚，人们为了讨好灶君，就用一块黏稠的糖瓜或者糕粘在他的嘴上，以使其嘴甜，保证“上天言好事”，“好话多说。坏话少讲”，同时举行送灶君的仪式。称为“送灶”或“辞灶”。
祭灶仪式大多选在晚上(通常为一更左右黄昏入夜的时候)进行。据说鸡是灶爷升天所骑之马，所以祭灶人在祭灶时会先斟好酒，然后怀抱公鸡。跪在灶王爷像前一边叩头，一边嘴里念念有词。念完后，祭灶人高喊一声“领”，然后举酒浇鸡头。若鸡头“扑棱”有声。说明灶爷已经领情。若鸡头纹丝不动。还需再浇。
祭灶的供品主要有关东糖、糖瓜、南糖及凉水、草料(为灶王爷之马而备)等。祭灶结束后，祭灶人将纸马连同草料一起点火焚烧。然后一家人围着火叩头，边烧边祷告：今年又到二十三，敬送灶君您上天。有壮马。有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜。请对玉皇进好言。
在一些地方。送灶君时，还会有数名乔装打扮的乞丐，挨家挨户唱送灶君歌。跳送灶君舞。名为“送灶神”，实则是借此向户主换取食物。
总之，祭灶仪式虽然众多，但均表现了人们对美好生活的追求与向往。晋北地区到现在仍旧流传着“腊月二十三。灶君爷爷您上天，嘴里吃了糖饧板。玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿”的民歌。
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