瓜田李下是用来比喻比较容易引起嫌疑，让人产生误会的地方。与“瓜李之嫌”同义。
唐朝唐文宗时，大书法家柳公权忠良耿直，能言善谏，官职担任工部侍郎。当时有个叫郭宁的官员把两个女儿送进宫中，于是皇帝就派郭宁到邮宁（现在的陕西邮县）做官，人们对这件事议论纷纷。皇帝就以这件事来问柳公权：“郭宁是太皇太后的继父，官封大将军，当官以来没有什么过失，现在只让他当邮宁这个小小地方的主官，又有甚么不妥呢？”柳公权说：“议论的人都以为郭宁是因为进献两个女儿入宫，才得到这个官职的。”唐文宗说：“郭宁的两个女儿是进宫陪太后的，并不是献给朕的。”柳公权回答：“瓜田李下的嫌疑，人们哪能都分辨得清呢？”
“瓜田李下”是一个成语，出自汉·刘向的《列女传》：”经瓜田不蹑履，过李园不正冠。”这实际上是古人倡导的，一种“主动避嫌”的处世哲学。特别是在有“原心定罪”之说的古代。如果你不是想偷瓜，怎会在瓜田蹲下身子（提鞋），如果你不是想摘李子，又怎会在李树下举高双手（理帽）。在这种“动机”之说下，“瓜田李下”之人，很容易会被屈打成招，坐实罪名。在今日之司法体系中，讲求完整证据链。即使你真有偷瓜之心、窃李之意，只要没有实施或没有证据，也不会被定罪。但不会定罪不等于没有麻烦，在当下的国人中，对“动机”两字，还是比较敏感和乐道的。因此，主动避嫌，如何避免将自己处于“瓜田李下”，在今日还是很有现实意义的，举个例：第四届鲁迅文学奖的评奖，雷达、李敬泽、何建明和洪治纲等作家既担任评委，又同时成为获奖者。这种行为，即使他们的作品足够优秀，理应获奖。但也必然会将自己置于“瓜田李下”，引发出极大的争议。我们也经常可以看见，在网络发酵的一些事件中，往往因为找同系统或关联机构作举证或鉴定，而备受网民指责。故“主动避嫌”对一些拥有话语权的人和单位犹显重要。也只有主动避嫌，才可以不被质疑，不会导致“瓜田李下”的被动局面。
瓜田不纳履，李下不正冠。 在瓜田里不提鞋，以免被人误会要摘瓜。在李树之下不整理帽子，以免被人误会要偷李子。 此是本意。 引申出来，则是劝人要注意避嫌，在有些特定场合不要做容易造成误会的事。 过去有个寡妇要改嫁，夫家不许，于是告到官府，请官家裁判。寡妇请人出了一纸诉状，说的是—— 新寡，翁壮叔大。瓜田李下难避嫌，当嫁不当嫁？ 也是妙文。