嘉庆帝是清朝的第七位皇帝，接管的是曾祖、祖、父开创下“康雍乾盛世”的大好局面，天下承平日久，他只要认认真真地做一个守成之君，就会成为和曾祖、祖、父一样的皇帝楷模。
可是，嘉庆帝似乎很不幸。
作为一下太平天子，他多次遭受兵刀威胁、死里逃生。
其中最凶险的两次：
一、嘉庆八年(1803年)二月二十日，嘉庆皇帝从圆明园回宫，在从神武门入顺贞门里，突然闪出一名男子行刺，嘉庆的随从全吓傻了，嘉庆小命差点不保。幸好大臣绵恩等人拼死相救，这才把刺客制服。
二、嘉庆十八年(1813年)，有天理教徒杀上大内禁宫内，到处寻找嘉庆帝下手。不过，彼时嘉庆帝并不在宫内，官兵也很快把闯入宫内的天理教徒歼灭，总算是有惊无险。
屡次遇险，屡次逢凶化吉。似乎，嘉庆帝是个福大命大的人。
嘉庆帝自己也是这样认为的。
俗话不是说，大难不死，必有后福嘛。
嘉庆二十四年（1819年）十月，嘉庆皇帝已经六十岁了，吃嘛嘛香，牙齿倍棒，身体倍好。
大寿当日，普天同庆。
嘉庆皇帝应大臣的恳请，从圆明园到西直门一共设了十三个经坛，请大批和尚、喇嘛诵经祈福。
寿礼结束，嘉庆皇帝发现花销太大，非常不高兴，下御旨说：“将来朕七旬万寿时，著军机大臣存记：前一年提奏，不准个衙门，复行恳请建设经坛。”
不难看出，嘉庆帝对长寿非常有信心，办七十大寿，不在话下。
的确，嘉庆帝六十年来，基本都没生过什么病。
而且，嘉庆的父亲乾隆活了八十九岁，两个哥哥仪亲王永璇此年七十六岁，成亲王永瑆此年六十九岁，身体依然健康，无论从自身身体素质来说还是从遗传基因来说，活到七十岁，不是什么问题。
转年（嘉庆二十五年、1820年）七月，对自己身体状况极度自信的嘉庆帝按清廷惯例，率领王公大臣木兰围场秋狝。
秋狝制度始于康熙年间，主要目的是保持八旗官兵的习武本色，联络蒙古各部的王公贵族，巩固北方边防，有一定意义。
七月十八日，嘉庆帝从圆明园启程，带着皇次子绵宁、皇四子绵忻，还有王公大臣等人踏上了秋狝的征程。
一路上，嘉庆帝心情轻松愉快。
前往木兰围场的第一是承德，从北京至承德走了七天时间。
二十四日上午，嘉庆帝一行抵达广仁岭，承德官员、蒙古王公在此迎驾。
嘉庆帝心情更加愉悦，下轿让人牵来了自己的御马，要策马驰骋一番。
群臣劝阻，嘉庆却不以为然地说：“朕体素壮。未尝疾病。虽年逾六旬。登陟川原。不觉其劳。”
嘉庆帝的马是维吾尔族部进献的汗血宝马，脚力轻捷，神骏非凡，很快就把随从远远地甩开到后面。
说来也怪，本来晴空万里的金秋季节，突然阴云密布，电闪雷鸣，随从们从背后看见几道霹雳电光在嘉庆帝周围掠过，接着便是惊天巨雷，汗血宝马受惊，腾跳而起，结果，嘉庆连人带马从山坡上滚翻而下。
众人冒雨趋前，向来健硕的嘉庆皇帝浑身泥水，口鼻淌血，受伤严重。
当日，送到避暑山庄诊治时，嘉庆皇帝毕竟是年过六旬的人，受此惊吓，且身体已摔出内伤，众御医已经无力回天。
二十五日下午，嘉庆皇帝撒手人寰，临终前既洒脱又带几分伤感地说：“古天子终于狩所，盖有之矣。况滦阳行宫为每岁临幸之地，我皇考即降生避暑山庄，予复何憾？”
一国人君，突然遭此变故，群臣手足无措、惶恐莫名。
试想想，老皇帝活蹦乱跳着离京秋狝，半路却出了这种大事，怎么向天下人交待？
最最令人束手无策的是，嘉庆帝原本身手矫健、骑术精湛，所骑御马又是久经训练的宝驹良马，若说是无端坠马身亡，先不说天下臣民是否相信，则随行王公大臣也有难以推卸的责任；而若要与这场秋雨、与那几道惊雷牵扯起来说，事情就更难办了。
试想想，秋雨、惊雷、皇帝崩，这几件事在一起，人们会想到什么？尽管嘉庆帝并非真正死于雷击，但三人成虎，人们一定会咬实是死于雷击。遭受雷击，那是遭受天谴，是十恶不赦的恶人应受到的惩罚，这太可怕了。
清朝有好几任皇帝的死都不大寻常，比如皇太极，比如康熙，还有雍正，疑云重重，充满血腥味，属于暴死，但史书的说法都四平八稳、冠冕堂皇。
对，那么嘉庆帝的暴崩，也必须这么处理。
于是，向天下颁布的《嘉庆遗诏》，以及后来编成的《清仁宗实录》、《清宣宗实录》均谈化掉了嘉庆帝的死因。
《嘉庆遗诏》只是含模其词地说：“迨抵山庄，觉痰气上壅，至夕益甚，恐克弗瘳。”
《清宣宗实录》记载得就更简单了：“遘疾三日，渐至大渐。”语焉不详。
清朝虽然拼力封锁消息、钳制言论，但随行宦官、士兵、伶人高达数千，终有小道消息流出，天下为之哗然。
正如上面所说，嘉庆帝虽非真正死于雷击，但清政府的掩遮行为让民众发挥了丰富的想象力。
有一种说法，相当扯，说嘉庆帝长期嬖宠一小太监，在承德避暑山庄的“烟波致爽殿”殿后有一座小楼，名“云山胜地”， 嘉庆帝与小太监在楼上寻欢作乐，老天看不过眼，发雷把嘉庆帝劈死。嘉庆全身被烧成焦木，面目全非，无法收殓入棺，大臣们遂将一相貌体材与嘉庆相似之太监秘密绞死，盛装打扮，真皇帝骸骨放在棺材底部，上面平躺着假皇帝尸体，以此掩人耳目，运回北京，祭葬了事。
这种说法，绝对是假的。
嘉庆皇帝已经是六十一岁的人，怎么可能出现这种下作行为？
但嘉庆帝死得如此突然，以至于连棺材都没有预备好也是事实。
当时，随行的王公大臣们让人将北京宫中预备的寿宫连夜运到承德。
而且，嘉庆皇帝死后，人们在正大光明匾后面没有发现装有继位诏书的小金盒。嘉庆随身携带的那个小金盒子也不知道放在哪了。根据嘉庆帝身边的军机大臣戴均元墓碑上所刻，嘉庆死后，诸臣惊慌失措，戴均元和托津两人带着内侍翻检了皇上用的十几个箱箧，都没找到什么遗嘱，最后才从这个近侍身上找到了小金盒子，但没有钥匙。托津把锁拧开，才从盒中找出了建储遗诏，宣布由皇二子旻宁继承皇位，即道光皇帝。
由于这其中种种突然的变故，道光皇帝到了八月初二日，才公开发布嘉庆驾崩的上，告知朝廷上下。当时朝鲜国官员在盛京中江地方见清官员皆着素服，头帽拔去花翎，惊问其故，才晓知皇帝已逝。