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在中国生肖文化中，老鼠是一个很复杂的动物，它昼伏夜出，机智奸诈，巧取豪夺，预知吉凶，繁殖力又特别强。人们对老鼠又爱又恨，从而演绎出博大精深、丰富多彩的鼠文化。
在江苏各地，流传着若干和老鼠有关的传统民俗、传统歌谣， 还有多个古已有之的老地名，带有一个“鼠”字。
人人喊打的老鼠为何排在生肖第一位
子鼠丑牛，寅虎卯兔、辰龙巳蛇……十二生肖的顺序几乎人人会背，但你知道，人人喊打的老鼠为何会排在第一位呢？ 老鼠劣迹斑斑，奸诈狡猾，鬼鬼祟祟，老鼠过街，人人喊打。不但现代人对老鼠居于首位难以理解，就连古人也大为不满，清代人王有光在《吴下谚联》中说：“以鼠为头，其谁服之……（龙、虎）屈鼠之下，岂不悖哉！” 生肖动物最早出现在先秦典籍中，早在东汉，王充的《论衡》和蔡邕的《月令问答》就明确了十二生肖的名称和排列顺序，但没有解释排序的具体原因。千百年来，民俗学家从文献记载中和民间传说中归纳出四种说法，来解释十二生肖为何如此排序，除了虚构奇幻的“老鼠骗猫”等传说外，另外三种说法具有一定说服力。
说法一：中国多地流传的神话认为，老鼠有创世之功。远古时期，天地浑沌，气息不通。夜未央的子时，出来一只老鼠，在天地间咬了一个洞，有了气，“气之轻清上浮者为天，气之重浊下凝者为地”，就有了世界宇宙。老鼠还为人类从天上偷来稻谷，保佑人类多子多福，因此百姓将它排在了十二生肖首位。老鼠别名“耗子”也源于“鼠咬天开”的传说，因为老鼠耗尽了混沌之气。
说法二：以足趾的奇偶数，古人将生肖分为阴阳两类。奇数为阳，偶数为阴，穿插排列。老鼠的前足四趾，后足五趾，奇偶同体，无法安排，只能把它排在了第一位。
说法三：古代历法以一天十二时辰与生肖动物相配。排在第一个的时辰是子时，即晚上11点到凌晨1点。老鼠昼伏夜出，子时出洞觅食，玩耍嬉戏，最为活跃，因此人们将子时与老鼠相配。明代文人郎瑛在《七修类稿》里说：“子为阴极，幽潜隐晦，以鼠配之，鼠藏迹也”
“老鼠为何排在十二生肖的第一位，目前还没有统一说法。”南京农业大学民俗学研究所所长季中扬教授认为，十二生肖的排列顺序，是古代华夏民族以天干纪年与西北游牧民族以动物纪年充分融合的产物。与现代人相比，古人对老鼠更为熟悉程度，老鼠生命力强，能够积聚财富，充满着神奇的力量。
除夕夜，江南各地“老鼠嫁女”
在苏州、无锡等地的养蚕地区，蚕农们要在蚕房内放置蚕猫泥塑，张贴“猫王镇宅”、“蚕猫逼鼠”、“黄猫衔鼠”一类的年画，以震慑老鼠，使得它们不敢潜入蚕房，吃蚕茧，咬破蚕种纸。 旧时，江南地区有“照耗神”“照虚耗”的民俗，“人家房屋多，必遍置灯，令光照，曰‘照耗神’”（《岁华忆语》）。这个仪式一般在腊月二十四、除夕或者正月十五这一天进行。人们在床下点灯，使得屋内灯火通明。早在宋代，就有这个有趣的民俗，孟元老的《东京梦华录》和吴自牧的《梦粱录》，明代《西湖游览志余》等文献中均有记载。清代后，“照虚耗”有所变化，人们在门口、井栏等也会点灯，这么做虽不节能也不环保，但在以前的人们看来还是很有用的，能防范老鼠偷吃新年供品。
“老鼠嫁女”、“老鼠娶亲”是旧时在我国各地流行的民俗。清代无锡文人钱泳在《履园丛话》中记录一个奇幻故事：数百只老鼠化为小人，在除夕之夜送亲嫁女。鲁迅先生在《狗·猫·鼠》中描绘了一幅“老鼠嫁女”的图画：“……自新郎、新妇以至傧相、宾客、执事，没有一个不是尖腮细腿，象煞读书人的，但穿的都是红衫绿裤。”
在不同的地方，“老鼠娶亲”的日子各不相同。鲁迅的故乡绍兴是在正月十四；山东、山西一些地方是在腊月二十三；而南京、苏州、常州等地则是在除夕夜。南通如皋则是在正月十六。 《金陵岁时记》《岁华忆语》等南京民俗著作详细描述了“老鼠嫁女”的过程：除夕晚上，人们在床下、屋角、门楣等犄角旮旯遍撒米团、瓜果等食物，插上绒花，作为贺礼，让老鼠搞“婚礼”嫁女儿。人们认为，这样的方式能将老鼠们送走，使来年家中能够得到安宁。 苏南地区，旧时的除夕夜，一家人都会早早上床睡觉，把灯熄灭，小孩子不肯睡，大人就要骗他说：“听老鼠做亲”。因此，也有学者认为，“老鼠娶亲”是一种“祀鼠”仪式，隐含着上古时期人们对老鼠敬畏的心理。
《金陵岁时记》记载，古时候南京人除夕还要拜祭老虎，寓意将猫迎来，以消除家中的鼠患。《古今图书集成·岁功典》载：以前常州武进、苏州吴县等地有除夕夜“喂鼠饭”的民俗，放在老鼠出没的地方，祷祝说“鼠食此，毋耗吾家” 。
老鼠叫，“数介两声铜钱”
在古人看来，老鼠拥有神秘的力量，由此产生了很多对老鼠的迷信。老鼠善于偷窃，是富裕的象征，在古代曾被视为“财神”。“鼠”与“数”同音，明代人将老鼠在洞中发出的声音称作“数铜钱”，通常也将听到这种声音当作吉兆。明代苏州文人冯梦龙收集的民间情歌中，就把这种声音称作“数介两声铜钱”。
古人还以梦到老鼠来占卜吉凶祸福。《周公解梦》中说：已婚女人梦见手里托着老鼠，就要生孩子：梦见猫捉老鼠，就会发财；梦见老鼠在屋子里打洞，则家中会被盗贼光顾。如此种种，不一而足，荒诞不经，但也生动反映了古人对老鼠的畏惧和崇拜。
"小老鼠，上灯台，偷油吃，下不来，骨碌骨碌滚下来……”很多孩子都会背这首童谣。在江苏地区，也流传着很多和老鼠有关的民间歌谣，比如： 黄狸猫，花狸猫，偷油老鼠该倒糟。“啊呜”一口才咬牢，“泼勒泼勒”喊苦恼。（苏州民歌） 狗烧锅，猫上灶，老鼠洗碗垛打垛，八哥挑水唱山歌。（南京江宁歌谣） 公鸡生下双黄蛋，牴牛生个绵羊羔。麻雀展翅扑老鹰，兔子追着黄狗跑。看你相信不相信，老鼠吃了大狸猫。（常州歌谣）
白鼠村、老鼠孔、老鼠岗
江苏还有一些和“老鼠”有关的地名。扬州宝应县广阳湖镇有个白鼠村，村里还有一座白鼠大桥。当地的文史专家介绍，白鼠村原来叫碧霞村，明朝开国皇帝朱元璋打天下时，曾在此地休息，看到了一只吉祥的小白鼠，后来朱元璋攻打集庆(今南京)时，又梦见这只小白鼠啃咬船板，受此启示，朱元璋破釜沉舟，一举攻下集庆。朱元璋登基后不忘此事，决定将碧霞村改名为白鼠村。有趣的是，白鼠村的形状也像一只卧鼠，鼠头朝西，鼠尾向东，村西老街的南北各设大井一口，作为鼠眼。
在海安市曲塘镇，有两个名为“老鼠孔”的地名，相传很久以前，此地河道淤塞，年年成涝。后来，突然出现一体型硕大的鼠王，带领一群老鼠日夜辛劳，不停挖洞，最终赶在雨季之前将上下河道挖通。但是鼠王却因过度劳累而亡。从人们为了纪念老鼠的功劳，把这里改名为“老鼠孔”。
在南京江宁区横溪街道，有一山岗形似老鼠，人们称之为“老鼠岗”，后来附近的小村也以“老鼠岗”命名。在江宁区湖熟街道，有一座大型土墩，同样好似老鼠，百姓一直叫它为“老鼠墩”。后来经过考古学者调查，确认“老鼠墩”是湖熟文化遗址之一，已列为南京市文物保护单位。 交汇点记者 于锋