过午不食对于出家人来讲是一个比较苛刻的修行方法，因为根据过午不食的规定，凡是在规定时间内没有吃饭的人，那么你绝对不能补回来，也就是说一顿不吃，那就真的是少一顿了，那么佛教为何会有这样的规定？下面就一起来看看过午不食的含义吧。
过午不食其实也就是佛教对于出家人的一种戒律，从佛教的角度来看，早上是天食，中午是佛食，下午是畜生食，还要严格规定吃饭时间以及场所，所以我们经常看见出家人吃饭都是一起在一个饭堂吃的，而且有的还会念上几段佛经再吃，因此在这种严于律己，遵守戒律的大环境下，过午不食就成了吃饭的规矩，其含义其实很简单，就是所说的持斋，斋就是和佛法相应之意。
因为很多佛教法师认为，饮食也是欲望的一种，所谓贪著饮食只能增益生死，对我们的修行是非常有利的，可以培养人的时间观，让人明确自己在什么时间做什么事。另外佛那时候，托钵乞食，所以有的弟子一开始忍不住饥饿，所以都会悄悄的出去乞食，但是中午的话还好，到了下午呢？那时候都是晚上了，世俗上大多数家庭都熄灯歇息了，因此你这时候再出去乞食不仅化不了缘，而且容易打扰对方，引起一些是非和事端，所以佛教明确了规定，佛教弟子过午不食，当然这种条例只针对皈依出家的弟子，如果你是普通的在家弟子，那就不必遵守。当然如果你是在家弟子，并且也遵守的话，那么身心轻快；因为贪食么，身体沉重，障碍禅定，不利于修行。
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过午不食是什么意思？
过午不食，是佛陀为出家人制定的戒律。在律部中正确的说法叫“不非时食”。也就是说不能在规定许可以外的时间吃东西。这个时间就是在太阳到正中午后，一直到次日黎明，这段时间是不允许吃东西的。佛教认为：清晨是天食时，即诸天的食时；午时是佛食时，即三世诸佛如来的食时；日暮是畜生食时；昏夜是鬼神食的时候。
如本法师著《佛学问答》写道：过午不食的好处极多，是故佛陀制定之：一、食欲少，能减低男女爱欲之心。
二、能得身心轻安，让肠胃得到适当休息。三、易入禅定（梵语dhyana）。
四、有更充裕的时间可修行悟道。五、欲得解脱（梵语vimokso），食欲必然净化故。
六、三世诸佛皆依过午不食。持过午不食有如上所述之好处，有理念而持午，人人皆可行之，持之以恒，即可得到持午之功德与利益，无有限制。
过午不食是什么意思啊？
过午不食叫做斋，持斋就是受持斋法而不违越。释氏要览曰：“起世因本经云：‘乌脯沙陀，隋言增长，受持斋法，增长善根故。’佛教以过中不食名斋。”
大日经曰：“愚童凡夫犹如羝羊，或时有一想法生，所谓持斋。”真言宗所立十住心的第二为“愚童持斋心”。
关于持斋的功德，达磨祖师在其《破相论》中说：“持斋者，当须会意，不达斯理，徒尔虚功。斋者齐也，所谓齐正身心，不令散乱。持者护也，所谓于诸戒行，如法护持，必须外禁六情，内制三毒，殷勤觉察清净身心，了如是义，名为持斋。食有五种：一者法喜食，所谓依持正法，欢喜奉行；二者禅悦食，所谓内外澄寂，身心悦乐；三者念食，所谓常念诸佛，心口相应；四者愿食，所谓行住坐卧，常求善愿；五者解脱食，所谓心常清净，不染俗尘。此五种食，名为持斋。若复有人，不食如是五种净食，自言持斋，无有是处。唯断于无明之食，若辄触者，名为破斋。若亦有破，云何获福？世有迷人，不悟斯理，身心放逸，皆为诸恶，贪欲恣情，不生惭愧，唯断外食，自为持斋，必无是处。”“过午不食”是什么意思？有什么出处？
“过午不食"是一种"持斋”指过午不吃东西。因佛陀在世的时候，曾因有位弟子傍晚托钵，吓坏一位孕妇，导致流产；又因一天两次托钵，占用了弟子学佛修道的时间，从此戒律规定过午不食。佛制比丘不非时食。戒律上，于食分时非时，正午以前为正时，以后为非时。时者宜食，非时者不宜食。这与印度当时的社会背景密切相关。印度的出家僧侣，无论信仰什么宗教，都是托钵乞食的，并且不论荤素，并大都实行不非时食，佛陀创始的佛教也是入乡随俗，以免他人产生反感。在迦留陀夷尊者夜晚乞食，引起居士讥嫌后，就制定了不非时食戒。在十法界有情中，早晨是天人进食，日中是佛陀进食，下午是傍生进食，夜晚是恶鬼进食.比丘学佛，自然要效法佛陀，所以在头陀苦行中，便是规定日中一食。 出自清 俞正燮 《癸巳存稿·午食》：“古以不能夕食为病， 宋 人言长年诀：夜卧不覆首，晚饭少数口。避瘴者诀：稍饮卯前酒，莫喫申后饭，似非常行之道。学佛者则过午不食，谓是佛所制……佛以日午食者，乞他食故。”亦作“ 过中不食 ”。 汤用彤 《汉魏两晋南北朝佛教史》第一分第五章：“日中一食，日中者，日午也。即后世之所谓过中不食。” 现代人则用于养生之道.