1850年，福建长汀县一村民家里，年近而立的新郎蔡乔恩迎娶了邻村姑娘柳月英。第二天一早，村妇巧慧来找新娘，见蔡家大门紧闭，就以为昨天洞房花烛，新郎新娘缠绵懒床，于是使劲敲门，却许久未见应答。
巧慧于是叫来新郎父母把门撞开，却发现心惊的一幕。新郎浑身青紫，早已死亡。一边的新娘却呼吸匀称，睡得正香。
儿媳妇好好的，儿子却死了，公婆于是抓住媳妇前去报官。
长汀县令现场勘验，并未发现任何蛛丝马迹。地保告诉县令，大家都认为是新娘杀了新郎。
原来柳月英娘家很穷，她有个哥哥20多还未娶妻，父母打算嫁了月英弄点彩礼给儿子娶亲。于是逼16岁的她嫁给30岁的蔡乔恩。
柳月英哭闹如果逼她太甚，就和新郎同归于尽。花烛之夜只有夫妻二人，新郎死于房中，新娘却毫厘无损，显然凶手就是新娘。
县令提审柳月英，她供认不讳甘愿抵命。这桩案子被定为妇杀夫结案。柳月英斩立决，呈刑部复核。
时新科状元陆增祥授龙岩知府，他看完卷宗认为案子还有疑点未明，于是决定重审。
但师爷提醒陆府，办此案的长汀县已升调他处知府。且其岳父为邻省巡抚，如今翻案必会招来同僚嫉恨，上司打压。
陆知府坚持人命关天，必须慎重行事。
于是陆增祥提审新娘，问她有可有冤屈？柳月英叩头不已。她虽不愿嫁，但生米做成饭，她已决心认命，当初说的不过是气话。
花烛之夜丈夫暴毙，她却昏睡，不知发生何事。但众人咬定房中只有夫妻二人，必定是她毒杀亲夫，于是承认是自己杀了丈夫。
陆知府让仵作详禀尸检情况，仵作说死者身体发青，肺部中毒最深，被不明毒药浸蚀，且有一股奇怪的气味。究竟什么毒，他也是第一次遇见。
陆知府此时陷入沉思，半晌功夫才问蔡家新房是否在山背后？得到肯定答复他再次带仵作去现场查验。
石头房的墙面用泥巴涂抹，整个新房阴暗潮湿渗出水来。床下有一只侧翻的夜壶，像是被人弄翻的一样。
仵作取来银针试探，试到潮湿的地面时，银针变了颜色。泥土的毒经过查验并非砒霜之毒。
陆知府告诉众人自己家乡江苏太仓，他曾听老人说过有种叫飞虺（huī）的毒蛇。这蛇全身青色，速度极快。
飞虺性暴躁，栖息在阴湿之地，其毒液喷射时距离最长可达两米。飞虺之毒，中毒必死。
种种迹象推测新郎可能被