金兵南下,岳飞加入了抗金的部队。他在相州拜见了康王,康王命他去招安盗匪吉倩。吉倩被岳飞感召,率部下三百八十人向岳飞投诚。岳飞率领三百铁骑在李固渡大破敌军,又参与解了东京之围。他的名声变得显赫起来。
有一天,他率领一百名骑兵在黄河边上操练,一股敌军突然出现。士兵们都感到很害怕。岳飞说:“敌军虽然人多,但不知道我们的虚实,我们可以趁他们立足未稳,杀他个措手不及。”说完,他跃马向敌人冲去。一员敌将挥舞大刀前来迎战,被他一枪刺在马下。士兵们受到鼓舞,也都奋勇冲杀,把敌军杀得大败。
后来岳飞辗转成为宗泽的部下。宗泽是著名的抗金将领,很有智谋。他非常器重岳飞。在一次在打完仗之后,他对岳飞说:“你智勇双全,古代的良将都比不上你。但你喜欢野战,这不是万全之计。”他把一份阵图送给岳飞,要岳飞好好研究一下。
岳飞谢过宗泽,对他说:“布阵之后进行战斗,这是常规的兵法。但是兵法的妙处在于灵活运用,随机应变,还得靠将领的因势利导,随心所欲。”
宗泽听了,连声赞叹。
清代有位诗人叫赵翼,他读了岳飞的这段话,写了一首诗,里面说“不依古法但横行,自有云雷绕膝生”,用来赞颂岳飞。
岳飞是南宋时期著名的军事家。他十九岁时投军抗辽。后因父亲去世,还乡守孝。金兵大举入侵中原时,岳飞再次投军,开始了他抗金保国的戎马生涯。
岳飞多次战胜金军,受到宗泽的赏识,被称赞为“智勇才艺,古良将不能过”。建炎三年(1129年),金兀术率金军再次南侵,杜充率军弃开封南逃,改任建康留守,后不战而降。金军得以渡过长江天险,很快就攻下临安、越州、明洲等地,高宗被迫流亡海上。岳飞率孤军坚持敌后作战。他先在广德攻击金军后卫,六战六捷。又在金军进攻常州时,率部驰援,四战四胜。第二年,岳飞在牛头山设伏,大破金兀术,收复建康,金军被迫北撤。从此,岳飞威名传遍大江南北。七月,岳飞升任通州镇抚使兼知泰州,拥有人马万余,建立起一支纪律严明、作战骁勇的“岳家军”。
绍兴六年,岳飞再次出师北伐,收复了很多失地。绍兴九年,高宗和秦桧与金议和,南宋向金称臣纳贡。但很快兀术撕毁和约,再次大举南侵。岳飞奉命出兵反击。相继收复郑州、洛阳等地,在郞城大破金军精锐铁骑兵“铁浮图”和“拐子马”,乘胜进占朱仙镇,兀术被迫退守开封,金军士气沮丧,发出“撼山易,撼岳家军难”的哀叹,不敢出战。
在朱仙镇,岳飞招兵买马,联络河北义军,积极准备渡过黄河收复失地,直捣黄龙府,却被一心求和的高宗和秦桧连发十二道金字牌,下令退兵。回到临安后,岳飞被解除兵权,任枢密副使。绍兴十一年八月,高宗和秦桧派人向金求和,金兀术要求“必先杀岳飞,方可议和”。秦桧诬陷岳飞谋反,将其下狱。绍兴十一年(十二月二十九日),秦桧以“莫须有”的罪名将岳飞毒死于临安风波亭,他的儿子岳云及部将张宪也同时被害。宁宗时,岳飞得以昭雪,被追封鄂王。
岳飞善于谋略,治军严明,其军以“冻死不拆屋,饿死不掳掠”著称。他戎马一生,亲自参与指挥了一百二十六仗,未尝一败,是名副其实的常胜将军。