电视剧《大决战》里，在三大战役中解放军都有许多纵队，如三纵、四纵、炮纵等。很多人对军队的编制如军、师、旅、团、营等都比较熟悉，但是，说起纵队有些观众就搞不清了：一个纵队有多少人？纵队和兵团哪个大？
解放战争中我军的纵队，是相当于军一级的野战部队（主力部队）组织，通常由3个师或旅及战斗、勤务保障部（分）队组成。简单说，纵队下面是师或旅，纵队上面是兵团或野战军。
各纵队成立的时间不一，多数是在解放战争初中期，即1945年9月至1947年10月间组建的，有些纵队则是成立于抗日战争时期，如华中野战军第六纵队前身是新四军苏浙军区第一纵队，华中野战军第八纵队前身是新四军苏浙军区第三纵队，等等。
1945年9月初，抗战刚刚结束，晋冀鲁豫军区为对付国民党军的进攻，将所属冀南军区、太行军区、太岳军区主力部队分别编为冀南纵队、太行纵队、太岳纵队，不久又改编为晋冀鲁豫军区第二纵队、第三纵队、第四纵队。这是解放战争中我军最早组建的一批野战纵队。
淮海战役中，中原野战军在双堆集围歼黄维兵团
1948年9月初，西北野战军第八纵队成立，这是解放战争中我军最晚成立的步兵纵队。
各纵队的编制规模也不相同，一般是辖2～3个旅或师。纵队成立初期的人数，差别悬殊较大，少的万把人甚至不足万人，多的超过3万人，平均2万人左右。
比如：1946年11月，晋绥军区编组3个野战纵队，其中第一纵队2个旅，共8300人；第二纵队2个旅，共8600人，第三纵队3个旅，共1.5万人。
西北野战军第四纵队和第七纵队成立时，都是1.1万人。
西北野战军主要领导人
东北野战军和华东野战军的纵队成立时兵力较多，一般都是编制3个师，各有半数的纵队超过3万人，其中华中野战军第六纵队3.5万人，东北野战军第八纵队3.5万人，东北野战军第五纵队3.6万余人。以后，随着战争进程的发展，各纵队不断得到补充加强，兵力普遍都有所增加。
1948年11月1日中央军委颁发了《关于统一全军组织及部队番号的规定》，规定全军野战部队的纵队改称为军，师和旅统一称师。但当时正处于战略决战时期，各大野战军都有作战任务，除了东北野战军在辽沈战役结束后进行休整，于11月下旬各纵队按照全军统一编排改称军，其他各野战军所属纵队都是在1949年2、3月间才改番号的。
1948年11月下旬，东北野战军各纵队改称军，如第一纵队改称第三十八军，第二纵队改称第三十九军。但“纵队”作为习惯称呼仍沿用了一段时间，至少到平津战役时仍用纵队的番号。在中央军委和东野有关平津战役的命令中，都是称纵队的。
《洪学智回忆录》提到：“遵照中共中央军委1948年11月1日颁发的关于统一全军编制及部队番号的规定，各野战军所辖各纵队改称军，六纵改称四十三军。因当时四野部队正在打仗，没有公布命令，仍执行原来番号，待我们过了长江后才公布。”《洪学智回忆录》提到：六纵（四十三军）5月15日渡江，5月23日到达江西九江，才正式公布了统一整编的番号。
东北野战军入关前，每个步兵纵队增加一个师，全部为四师制，人数也增加不少，少则将近5万，多则6万多，如东野一纵6.2万人，东野二纵6.8万人，东野三纵5.9万人，东野四纵6.4万人。东北野战军12个步兵纵队约70万人，平均将近6万，居各大野战军之首。
其他各野战军都是在1949年2、3月间进行整编，纵队改称军。人数多少不一，多在2～3万之间，华东野战军各纵队实力明显高于其它野战军。
华东野战军领导在前线指挥作战
1949年2月西北野战军各纵队整编改称军，一般辖3个师，其中第一军2.2万人，第二军3.4万人，第三军2.1万人，第四军1.9万人；第六军和第七军都辖2个师，第六军1.4万人，第七军1.1万余人，只相当于1个师的人数。
1949年2月至3月，中原野战军统一整编，各纵队改称军时普遍为2～3万人。据《陈锡联回忆录》：“（1949年）2月21日，第2野战军第3兵团在阜阳召开成立大会，下辖第10、第11、第12军。兵团机关设司令部、政治部、供给部、卫生部及直属部队。兵团总人数6.7万余人。”除去兵团直属部队，平均每个军也就两万出头。
1949年2月，华东野战军各纵队统一整编，除十二纵为2.4万人，其他11个纵队人数都在3万以上，其中四纵（二十三军）、九纵（二十七军）都是3.5万人，六纵（二十四军）3.6万人。
华北军区所属纵队也是在1949年2月统一整编的，《傅崇碧回忆录》中提到：“为了适应形势发展的需要，人民解放军在辽沈、淮海、平津战役结束后的休整期间，遵照中央军委1948年11月和1949年1月关于统一全军组织及部队番号的指示，于2月至4月先后进行了整编。
全军按西北、中原、华东、东北野战军的顺序，分别整编为第一、二、三、四野战军，野战军以下成立兵团，兵团下各纵队改为军，旅改为师。
华北军区所属第1、2、3兵团依次称第18、19、20兵团，归中央军委直接指挥。3个兵团下辖各纵队依次改为第60军至第68军，共23.8万余人。”3个兵团共9个纵队（军），除去每个兵团几千人的直属部队，平均每个军也就2.5万人左右。其中，最少的是华北军区第十四纵队（七十军）1.1万人，最多的华北军区第六纵队（六十八军）2.9万人。
平津战役前华北军区司令员聂荣臻与第二、第三兵团领导人
总的看，东北野战军和华东野战军的纵队兵力最多，在三大战役中也显示了强悍的作战能力。而东北野战军1个纵队平均将近6万人，又居全军之首。这不仅因为东北野战军的纵队是4师制，比其它野战军的纵队多1个师，而且编制大，直属部队多。东北野战军炮兵在朱瑞将军领导下，队属炮兵得到不断加强，在辽沈战役之前，师有山炮营，纵队有野炮团，在当时也领先于其他野战军。
辽沈战役东北野战军炮兵阵地
洪学智曾回忆东野六纵“组织整顿后，每个步兵连190余人，步兵团3200至3500人，师则有1.34万至1.39万人，全纵队共有6.3万多人，编制满员，兵强马壮，成了名副其实的‘大军’。部队的装备也进行了调整。每个步兵连都有轻机枪9挺，正副班长及战斗小组都配备了冲锋枪。
每个步兵团，除原有的迫击炮外，又增加了3至5门九二步兵炮。师炮兵营也增加了迫击炮。纵队炮兵团更加充实，补充了不少大口径榴弹炮。”
一个纵队有多少兵力
可以看出，1个师近1.4万人，加上纵队直属部队，难怪1个纵队有6万多人。而且，东北野战军各纵队最后的人数统计是1948年11月进关前，要早于其他野战军（1949年2月）。平津战役改编、俘虏了40多万国民党军，战后各纵队还补充了一些，平均人数应不止6万了。