《论语》第十二篇《颜渊》中有这样的对话：
颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？”颜渊曰：“请问其目。”子曰：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”颜渊曰：“回虽不敏，请事斯语矣！”
从字义上看不难理解，“克己”就是克制自己；“复礼”就是使自己的言行举止符合礼的规范。
颜渊问夫子什么是仁。孔子说：“约束自己，一切按照礼仪的规范去做，这就是仁。一旦这样做了，天下的人都会称许你为仁人了。修行仁德完全靠自己，难道还要靠他人吗？”颜渊说：“请问实行仁有哪些具体的条目呢？”孔子说：“不合于礼的事不要看，不合于礼的话不要听，不合于礼的话不要说，不合于礼的事不要做。”颜渊说：“我虽愚笨，也要照您的这些话去做。”
孔子曰：“君子博学于文，约之于礼，亦可以弗畔矣夫。”孔夫子所说的“礼”究竟是指什么呢？
《中庸》曰：“礼仪三百，威仪三千，待其人而后行。”这是说：大的礼仪有三百项，细的仪节有三千条，这些都有待于有德之人来施行。
广州市的原点，位于广州市中山五路的人民公园门前广场。
孔子所要复的礼是“周礼”，不是复古之道
孔子认为，治理天下能够做好议订礼仪、制订法度、考订文字这三件重大的事，那就很少有过失了。
夏商的制度虽好，但没有记录，没有验证，不能使人信服，人们也不能学习，百姓就不会听从。“吾学周礼，今用之，吾从周。”我学习周朝的礼制，现在还实行着它，所以我遵从周礼。
有一点值得特别注意的是，孔子主张“克己复礼”不是“复古”，随意给他老人家扣上复古帽子，是不妥的，也是很片面的。孔子是否定那种“生乎今之世反古之道”的人，其实，孔子所要复的礼，是“今用之”的“周礼”，而不是“古之道”的“夏商礼”。夏商礼已不可考证，同时大制度的建立，必须要有最高权势地位，还必须有高尚的道德，而孔子有其德而无其位，只能是“从周”而已。
正与孔夫子提倡的“不在其位，不谋其政”相一致。
山塘湖水无风不起浪。
“克己复礼”是复仁爱之礼，“己所不欲，勿施于人”
仲弓问仁。子曰：“出门如见大宾，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人。在邦无怨，在家无怨。”
仲弓问什么是仁。孔子说：“出门办事就像去接待贵宾一样，役使百姓就像去举行重大祭祀一样，都要认真严肃地做。自己不喜欢的，就不强加给别人；在诸侯国里做官没有人怨恨，在大夫的采邑里做官没有人怨恨。”
齐景公问政于孔子，孔子曰：“君君，臣臣，父父，子子。”公曰：“善哉！信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，虽有粟，吾得而食诸？”
齐景公问孔子如何治理国家，孔子回答说：“做君主的就要有像君主的样子，做臣子的就要有像臣子的样子，做父亲的就要有像父亲的样子，做儿子的就要有像儿子的样子。”齐景公说：“讲得好啊！如果君不像君，臣不像臣，父不像父，子不像子，虽有粮食，我又怎么能吃得上？”
阳明先生说：“礼”即是“理”，心即理也。王阳明先生进一步阐发了孔子“克己复礼”之道。
景由心生，处处风景如画
孔子的“克己复礼”与王阳明的“致良知”一脉相承，说的都是“一个天理”
王阳明说：“‘礼’字即是‘理’字。理之发见，可见者谓之文；文之隐微，不可见者谓之理；只是一物。约礼只是要此心纯是一个天理。要此心纯是天理，须就理之发见处用功。”
阳明先生说：“‘礼’就是‘理’。‘理’显示可见的称为‘文’，‘文’隐蔽不能见的称为‘理’，原本是一物。‘约礼’只是要己心完全是一个天理。要是心完全只存天理，就需要在发现理上用功。”
比如，表现在侍奉父母亲上，就在侍奉双亲上学习存养天理；表现在辅佐君王上，就在辅佐君王上学习存养天理；表现在身处富贵贫贱时，就在富贵贫贱上学习存养天理；表现在身处患难、陷入夷狄时，就在患难中、夷狄之邦学习存养天理。至于其他的作止语默也是一样，要做到随发现并学习存天理，这就是“博学之于文”，就是“约礼”的工夫。“博文”就是“惟精”，就是要广泛地在万事万物上学习存养天理的办法，其目的就是要求的至精至纯，“约礼”就是“惟一”，就是用礼的精神来约束人的思想以达到与天理的统一，就是天理只有一个。
出污泥而不染
总结
孔老夫子的“克己复礼”，就是克制自己不道德的言行，使之符合道德规范的要求，这是道德修养的原则和方法之一，儒家十分强调克己、内省功夫。正是君子有诸己而后求诸人，无诸己而后非诸人。己所不欲，勿施于人。
“克己复礼”王阳明先生说：“礼”即是“理”，心即理也。天下又有心外之事，心外之理乎？
心也，性也，天也，一也。即心外无礼，心外无理，孔夫子“克己复礼”复的就是这个“天理”，也即是致良知而天人合一也。