天文望远镜拍摄到的天宫一号

中国“天宫一号”空间站预计坠落地球的几天前，天文学家捕捉到了这一令人难以置信的景象，那就是天宫一号在太空中急速飞驰。

意大利的虚拟望远镜项目，以及亚利桑那州的田纳瓜天文台在今早的网络直播中，使用机械控制望远镜来提供空间站的实时视图（3月28日）。在网络直播中，当太阳从航天器表面反射，“天宫一号”会闪闪发光，背景中还有星星的模糊痕迹。

天宫一号

虚拟望远镜项目（Virtual Telescope Project）的Gianluca Masi在一份声明中表示，由于空间站的飞行速度很快，捕获这样高速移动的目标是一项极其困难的任务。“天宫一号”的移动速度大约是每分钟18度。相比之下，人紧握的拳头往前伸直，其视角宽度约为10度。根据卫星跟踪网站satview.org的数据，空间站的速度大约为2.8万千米/小时。

Masi表示，他们的望远镜追踪这样一个目标是非常了不起的。追踪一个快速的天体，非常少的天文台能做到，但是虚拟望远镜项目和田纳瓜天文台的望远镜都是有能力应对挑战的。

拍摄这张照片时，“天宫一号”在大约220公里的高度运行，大约是国际空间站的一半高度，国际空间站平均飞行高度在地球上空400公里。

天宫一号即将再入大气层

根据欧洲航天局（ESA）的数据，天宫一号的飞行轨道正逐步降低，预计在3月31日至4月1日之间的某个时间，这个空间站将重新返回地球大气层。专家预测，虽然空间站大部分结构部件将在大气层中烧毁，但一些较硬的部件可能会在大火中幸存下来并坠入地球。但也没有必要在整个周末都战战兢兢，欧洲航天局的科学家估计，被一块“天宫一号”砸到的概率不到300万亿分之一，而且空间站将会坠入海洋中。