澳大利亚联邦，简称澳大利亚，位于南太平洋和印度洋之间，由澳大利亚大陆、塔斯马尼亚岛等岛屿和海外领土组成。东濒太平洋的珊瑚海和塔斯曼海，北、西、南三面临印度洋及其边缘海。澳大利亚大陆面积为769万平方公里，是世界7个大陆中面积最小的一个。

海岸线长36735公里。国土面积769.2万平方公里。北部属热带，大部分属温带。年平均气温北部27℃，南部14℃。全国划分为6个州和2个地区，首都为堪培拉。总人口2569万。

澳大利亚历史上原为土著居住地。17世纪，西班牙、葡萄牙和荷兰殖民者先后抵达于此。1788年沦为英国殖民地，1901年组成澳大利亚联邦，成为英国的自治领地。1931年成为英联邦内的独立国家。

澳大利亚是南半球经济最发达的国家，是全球第12大经济体、第4大农产品出口国，也是多种矿产品出口量全球第一的国家。同时它也是世界上放养绵羊数量和出口羊毛最多的国家，被称为“骑在羊背上的国家”。

 

澳大利亚人口高度都市化，近一半居民都生活在悉尼和墨尔本这两座大城市。澳大利亚是亚太经合组织的创始国成员，也是联合国、20国集团、英联邦、经济合作与发展组织及太平洋岛国论坛的成员。

澳大利亚之所以被称为澳洲，是因为其国土面积几乎占据了整个大洋洲的主体大陆。而且澳大利亚大陆四周被海水所包围，与南极大陆并列为世界上仅有的两块完全被海水所包围的大陆。

大约2.5万年前的远古时期，澳大利亚土著的祖先就由东南亚迁移此地定居。在中国和阿拉伯的古代文献中，都曾记载过这一南方大陆。15-17世纪，是人类历史上的地理大发现和大航海时代，欧洲的船队出现在世界各地的海洋上，寻找着新的贸易路线和贸易伙伴，以此来促进欧洲新生资本主义的发展。

在这些远洋探索中，欧洲人发现了许多当时在欧洲不为人知的国家和地区。新航路的开辟，使人类第一次建立起跨越大陆和海洋的全球性联系。各个大洲之间相对孤立状态被打破，世界开始连为一个整体，澳大利亚大陆也在此期间被发现。

 

17世纪初，荷兰人最先登上澳大利亚大陆西岸，1642年荷兰人塔斯曼首先发现的那个岛便被称为塔斯马尼亚岛，1644年又发现了大陆北岸，统称为新荷兰。1770年英国航海家詹姆斯·库克在大陆东南岸登陆，命名该地为“新南威尔士”。1786年，英国决定殖民此地，1817年定名为澳大利亚。

1787年，英国开始向澳洲东部殖民，建立了以悉尼为中心的殖民区。然而，许多人不知道的是，实际上，最早登陆澳大利亚的英国移民，其实是一群英国政府无处安放的囚犯。

1782年，美国独立战争结束，获胜的美国人将亲英派的保皇党人赶出了美洲大陆，他们中的一部分逃回了伦敦，由于无法继续将罪犯流放到美洲，英国的刑罚也面临无法执行的尴尬。由于澳大利亚四面环海，是一个天然的监狱，而且罪犯还可以成为开垦殖民地的免费劳动力。

1785年，海军舰队司令乔治·扬爵士向英国政府提交了一份，在新南威尔士安置保皇党人和罪犯的计划书，1786年，英国政府决定在澳大利亚进行殖民试验并安置罪犯。

 

1788年1月，英国皇家海军军官亚瑟·菲利普当选为新南威尔士的第一任总督，由他率领的移民船队抵达植物学湾，其中包括军官、水手以及携带家眷的290名劳动力，以及罪犯717人。

1901年1月1日，澳洲各殖民地改制为州，组成澳大利亚联邦，成为大英帝国的联邦或自治领地，归类为君主立宪制国家。依照澳洲联邦宪法，英国君主是澳大利亚君主，与英国君主为同一人。英国女王任命总督在澳大利亚行使宪法所赋予的权力。

1927年，澳大利亚定都堪培拉，1931年，英国议会通过了《威斯敏斯特法案》，使得澳大利亚获得内政、外交独立自主权，成为英联邦内的独立国家。

澳大利亚从英联邦的自治领地到实现民族独立，最终成为一个独立国家，这一历史变迁的形成，主要来自于以下几方面原因：

1、本地出生人口的增加，促使“澳大利亚民族”产生

 

随着澳大利亚“牧羊热”和“黄金热”的到来，大量欧洲各国移民不断涌入澳洲，使得本土出生的人口大幅增长，1901年，澳洲380万人口中，当地出生人口已经占比达到了近80%，这些在新环境中成长起来的移民后裔，已经形成了一个新的民族，即澳大利亚族，他们关心澳大利亚胜过英国。

2、失去英国保护的澳大利亚，意识到建立国家并拥有军队的重要性

作为英国殖民地的澳洲，其防务一直由英国驻军负责，但是1870年英国因为大国争霸和缩减军费开支的考虑，撤走了在澳洲的驻军，此后，德法美俄等国对太平洋的殖民扩张不断增强，面对这一趋势，终于使澳大利亚意识到只有建立一个独立的国家，拥有自己军队的重要性，而为达此目的，必须首先摆脱英国的殖民统治。

3、二战中英国自顾不暇，抛弃了澳大利亚

1942年2月19日，近200架日军飞机轰炸了澳大利亚北部的达尔文，炸死243人，炸伤400多人，这是历史上澳洲大陆第一次受到攻击，新加坡陷落后，日本的进攻迫在眉睫。英国首相丘吉尔曾多次信誓旦旦地承诺，当澳大利亚受到威胁时，英国会立即援助，但当时的英国自顾不暇，根本无法兑现承诺。

 

而澳大利亚的大部分军队都在协助英军作战，第6、7、9师在中东战场，第8师在新加坡几乎全军覆没，几千人的空军在英国，大部分军舰都在地中海。澳大利亚总理约翰·卡廷向英国要求抽回本国军队以保卫自己的国家。

英国首相丘吉尔虽然没有直接表示反对，但迟迟没有行动，最后在卡廷的力争下，丘吉尔终于同意澳军第6、7师返回澳大利亚，而不是被派往缅甸。这次事件使卡廷意识到，澳大利亚政府必须首先将保护自己的国家利益放在首位，其次才是大英帝国的“战略需要”。

他表示，从今以后澳大利亚只能指望美国，这也标志着二战中澳大利亚的立场发生了重大转变，即从原来的追随英国变为依附于美国。而此时美国也需要澳大利亚，希望以该国作为依托对日军发起反攻。

在建立独立国家这一战略需求的推进下，战后澳大利亚开始实施废除“白澳政策”，开始接纳亚洲移民；货币由英镑改成澳元；取消英国枢密院对澳大利亚的终审权；将英国列入“外交国”行列等一系列措施，彻底与英国实现了切割。

最终在军事上、外交上和经济上摆脱了英国的控制，逐步成为了一个独立自主，发达的资本主义国家。